Pourquoi y a t'il des éclipses de soleil?
Bien que le Soleil soit environ 400 fois plus grand que la Lune, il est aussi, par une heureuse coïncidence, environ 400 fois plus éloigné de la Terre. Cette coïncidence naturelle fait que les disques de ces deux corps célestes ont des dimensions apparentes presque identiques lorsqu’ils sont vus depuis la Terre, ce qui nous permet d’observer des éclipses solaires totales parfaites.
La Lune est le satellite naturel de la Terre ; elle gravite autour d’elle et effectue une révolution complète en environ 27 jours. Régulièrement, la Lune se place entre la Terre et le Soleil, marquant le moment de la nouvelle lune. Comme la Terre est elle aussi en mouvement et gravite autour du Soleil, il faut environ 29 jours pour que la Lune se retrouve à nouveau entre la Terre et le Soleil. Lorsque l’alignement est parfait, l’ombre de la Lune se projette à la surface de la Terre, offrant l’occasion d’observer une éclipse solaire totale.
Distance entre la Terre et le Soleil
entre 147 et 152 millions de km
Diamètre du Soleil
1 392 684 km
Distance entre la Lune et la Terre
entre 363 104 km et 405 696 km
Diamètre de la Lune
3 474 km
Pourquoi si peu d’éclipses totales de soleil ?
Comme la Lune se place entre le Soleil et la Terre environ tous les 29 jours, on pourrait s’attendre à observer une éclipse à chaque fois. Cependant, l’orbite de la Lune est inclinée d’environ 5 degrés, ce qui rend l’alignement insuffisant la plupart du temps.
Il n’y a que deux périodes dans l’année où les conditions s’alignent pour l’observation d’une éclipse solaire. Elle peut se produire au maximum 5 fois par an, mais de tels événements sont extrêmement rares. La plupart des années, il ne se produit que 2 éclipses, et parfois elles sont seulement partielles (seule la pénombre de la Lune atteignant la Terre). Les éclipses totales sont donc encore plus exceptionnelles.
Pourquoi ne puis-je pas voir toutes les éclipses solaires ?
Les éclipses solaires totales ne sont pas si rares au cours d’une vie humaine. Rien qu’au XXIe siècle, il y en aura 68 au total. Cependant, lorsqu’une éclipse totale se produit, elle n’est pas visible partout sur Terre. Elle est confinée à une bande étroite, d’une largeur d’environ 200 kilomètres (124 miles), et à chaque fois à des endroits différents à travers le globe (parfois au milieu des océans). La probabilité que cette trajectoire traverse plusieurs fois votre localisation précise ou votre pays au cours de votre vie est donc assez faible.
nombre d'éclipses du XXIe siècle
TOTAL
68
annulaire
68
Partiel
68
Hybride
68
Et si… ?
…La Lune était plus petite
ou plus éloignée de la Terre.
Il n’y aurait jamais d’éclipses totales, seulement des éclipses annulaires ou partielles. Nous ne pourrions pas admirer facilement la couronne solaire, la chromosphère, les protubérances et l’effet de « anneau de diamant ».
…La Lune était plus grande
ou plus proche de la Terre.
Les éclipses solaires totales se produiraient plus fréquemment et dureraient plus longtemps. Cependant, l’effet de bague de diamant serait absent, et les protubérances ne seraient visibles que pendant une brève période lors des 2e et 3e contacts. La région brillante de la couronne inférieure resterait également invisible.